Double championne du monde et championne olympique de football, l'attaquante américaine aux 199 sélections a annoncé la fin de sa carrière. Megan Rapinoe aura marqué l'histoire du foot féminin, sur le terrain comme en dehors, où la joueuse ouvertement lesbienne a bataillé pour les causes féministe et LGBT+.
"C'est avec un sentiment profond de paix et de reconnaissance que j'ai décidé que cette saison serait ma dernière à pratiquer ce sport magnifique." L'Américaine Megan Rapinoe, star mondiale du football et voix influente de la lutte contre les inégalités et les discriminations, a annoncé ce samedi 8 juillet qu'elle prendrait sa retraite sportive à la fin de la saison, à l'âge de 38 ans. L'attaquante américaine s'apprête à disputer la quatrième Coupe du monde de sa carrière, en Australie et en Nouvelle-Zélande du 20 juillet au 20 août.
À lire aussi : Marinette Pichon : "On ne devrait pas avoir besoin de s'expliquer aux gens"
"Je n'aurais jamais pu imaginer la façon dont le football allait façonner et changer ma vie pour toujours, ajoute la joueuse dans son post Instagram sous une photo d'elle quand elle était enfant, mais vu le regard sur le visage de cette petite fille, je pense qu'elle savait depuis le début."
Double championne du monde (2015, 2019), championne olympique en 2012 à Londres et lauréate du Ballon d'or en 2019, l'attaquante aux 199 sélections (et 63 buts) étalées sur 17 années est aussi une militante féministe et défenseuse de la cause LGBTQI+ qui a théorisé la responsabilité des athlètes à prendre position dans les débats publics. "Il serait irresponsable de ne pas utiliser cette tribune à portée internationale pour essayer de faire bouger les choses", déclarait-elle ainsi durant la Coupe du monde en France il y a quatre ans, où la gauchère avait fini meilleure joueuse et buteuse de la compétition.
Megan Rapinoe, lesbienne engagée
Ouvertement lesbienne depuis son coming out en 2012, la co-capitaine de la sélection américaine, fiancée avec l'ex-basketteuse Sue Bird, n'a ainsi pas hésité à s'en prendre frontalement au président républicain Donald Trump, élu en 2016, le qualifiant de représentant des "suprémacistes blancs". Avant le Mondial 2019, elle prévient que ses coéquipières et elle n'iront pas à la Maison Blanche en cas d'invitation. "Megan devrait gagner avant de parler", réplique Trump sur Twitter. Championnes du monde quelques semaines plus tard, les Américaines tiennent parole.
À lire aussi : Le message de Megan Rapinoe, star du foot et l'une des femmes de l'année du "Time"
Megan Rapinoe fut aussi l'une des premières à s'agenouiller dès 2016 pendant l'hymne américain pour dénoncer les violences policières sur des membres de la communaute noire dans le sillage de l'ex-star du football américain (NFL) Colin Kaepernick. "Ça me semblait être un impératif plutôt qu'un choix", dit-elle dans son autobiographie One Life, publiée en 2020.
Megan Rapinoe, qui a découvert le football dès l'âge de trois ans avec son frère aîné Brian, fut également à la pointe de la lutte pour l'égalité salariale entre les sélections masculine et féminine des États-Unis. Ce long combat entamé devant les tribunaux dès l'issue du Mondial 2019 n'a abouti qu'en mai 2022 par un accord avec US Soccer instituant une égalité de traitement salarial en sélections.
"Megan Rapinoe est l'une des joueuses les plus importantes dans l'histoire féminine du football."
Le mois dernier, l'attaquante qui évolue dans le championnat américain (NWSL) sous le maillot de l'OL Reign, la franchise de Seattle, a souligné l'importance du Mondial à venir en Australie et en Nouvelle-Zélande pour la reconnaissance de la pratique féminine du sport. Cette Coupe du monde, a-t-elle dit, est "une véritable opportunité de briser le plafond en termes d'engouement, de médias et de sponsors et plus largement de business autour de ce sport".
Réagissant à l'annonce de la fin de sa carrière, le sélectionneur américain Vlatko Andonovski a insisté sur les deux facettes de la joueuse. "Megan Rapinoe, a-t-il dit, est l'une des joueuses les plus importantes dans l'histoire féminine du football et une personnalité à nulle autre pareille". Et d'ajouter : "Elle a créé sur les terrains un très grand nombre de moments mémorables pour son équipe et pour ses supporters dont on se souviendra très longtemps, mais son impact sur les gens en tant qu'être humain pourrait bien être encore plus important."
Pour son rôle moteur, le successeur démocrate de Donald Trump à la Maison Blanche, Joe Biden, l'a décorée en juillet de l'année dernière de la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis, qu'aucun footballeur n'avait jamais reçue avant elle. Après la Coupe du monde, Megan Rapinoe prendra part à la fin de la saison de NWSL, qui s'achève en novembre. La suite sera à écrire pour celle qui confiait en mai 2020 au média Vice TV qu'elle "ne fermait pas la porte" à une carrière politique…
À lire aussi : "Marinette" au cinéma : rencontre avec Garance Marillier pour ce biopic lesbien
À lire aussi : Aloïse Sauvage : "Mettre mon corps en scène m'a permis de renouer avec ma sensualité"
Crédit photo : Patrick T. Fallon / AFP
